甘州古城，历史悠久。自西汉到21世纪，已有2100多年的历史，是历代所辖郡、州、路、府、镇、地、市、县驻地。早在秦汉之际，月氏、匈奴就于此先后筑城。据《甘州府志》记载：甘州城始建于西夏以前，元大德年间扩修，至大二年（1309年）重修。《甘肃通志》载，旧城周长九里三十步（一步等于五尺）。明洪武二十五年（1392年），都督宋晟于旧城东面增筑三里三百二十七步，总计周长为十二里三百五十七步，高三丈三尺，厚三丈七尺，城墙东、西、南、北正中各开一门，各门上镶刻横额，东门为“扬煦”，二门“寅宾”；西门为“怀新”，二门“广德"，三门“宣威”；南门为“延恩”，二门“时薰”，三门“行熏”；北门为“镇远”，二门“永康”。各城门顶上和城墙四角都各建一座三层飞檐挑角的门楼和角楼；正门之外都筑有瓮城；城四周建有护城河，深一丈七尺，宽三丈七尺，连城门的河面上各架一座石孔桥。城东、南、北三面筑有城郭；东郭长四里一百三十步，高二丈二尺，厚二丈一尺；南郭长二里二十四步，高、厚与东郭相等；北郭长占东郭的一半，高、厚亦与东郭相等，城西未建城郭。

甘州古城是河西边陲的军事重地，历代都驻有重兵防守，重视加固城防设施，特别是明代砖砌城墙，据说在西北仅次于声名显赫的西安城。明嘉靖三十八年（1559年），巡抚都御史陈裴察看河西军事防务时，发现甘州城墙全是用沙土夯筑而成的土城墙，城门皆为木板，他就督率守军在城四周各修筑敌台6座，共24座，台高丈余，分三层开炮眼安放不同火炮，组成交叉火力，坚固了防卫。明万历二年（1574年），总督三边军务督察院右副督御史兼兵部左侍郎石茂华、甘肃巡抚都御史廖逢节先后奏准当朝，拨付帑银，从是年农历三月初二动工，历时二年，对甘州城墙全用砖石包砌，进行了一次大规模的加固维修。据《甘州府志》记载：城墙包砌共用砖四百八十八万八千三百块，石条一万一千二百块，石灰一万七千五百石。

修复后的甘州城，呈方形，四个城门都建有飞檐挑角的三层式门楼，门楼上各悬匾额一块，东曰“弱水东流”，西曰“流沙西被”，南曰“祁连南耸”，北曰“长城北环”。城墙四角上各筑有一座飞檐挑角的三层角楼，城墙四周整齐排列着砖砌的望孔、垛口、烟台、射孔等，还有斜城马道直达城墙上，整个砖城形似碉堡，显得格外雄伟壮观，真是雉堞参列、巍峨庄严，具有边陲大都市的风采。四个城门中，西、南城门最雄伟，它有三道瓮城，四道拱门，除各有铁皮包的木门外，并设有能上下引动的“千斤闸”，城门高达十五六米，城墙底下筑有一排石洞，古称：“藏兵洞”，每洞可容百余人，石洞虽建造粗糙，但对储备物资和潜伏兵士极为重要。如敌军贸然入城，城上启动机关，千斤闸即可落下，伏兵四起，敌军即无退路。

明万历十八年（1590年），甘州地震，部分城墙倒塌断裂，地方绅士商家筹资修葺。清乾隆二十九年（1764年），张掖县知县富斌用朝廷拨款奉命进行复修。清同治四年（1865年），北城门惨遭战火焚毁，城垣破坏严重。清光绪二十四年（1898年），甘肃提督张永清、甘州府知府诚瑞、知县张心镜等筹资补修，从此，甘州古城楼檐毕具、城垣完固，更加威武雄壮。东城门楼上悬有一块白底黑字“河西第一城”的匾额。民国16年（1927年），农历四月二十三日，甘州发生地震，城墙多处倒塌断裂，地方部分绅士筹款整修，恢复原状。民国30年（1941年），抗日战争时期，为预防日军空袭，在城墙的今县府街南端和劳动街北头各开辟一个新城门，以利于疏散居民，后来因汽车进城不易转弯，又将东、西、南三个瓮城拆除，1951年恢复大生产中，在砌城砖修房、挖城土造田的影响下，开始将古城墙毁损，只剩东北角残留的一小段半截土台，可惜毫无城墙一点原状。政府于1997年拨款五万元，对这段残留土台进行了圈护，并立有县级文物保护单位的标志。

(作者：周尚武  周建华)