公元前111年，汉武帝取“张国臂腋，以通西域”之意，置张掖郡；北魏孝明帝正光五年，置西凉州，领张掖等7郡；西魏废帝三年，改西凉州为甘州，领张掖（辖永年县等4县）、酒泉2郡，始有甘州之称，“甘肃”首字即源于此；隋朝开皇17年，改永年县为酒泉县，大业初年改酒泉县为张掖县，始有张掖县之称；元朝设甘肃行中书省，省会甘州；明代甘州为陕西行都司及甘肃镇治所；清代，张掖是甘州府治所；中华人民共和国成立后，置张掖分区，张掖县为治所；1985年，撤销张掖县，成立县级张掖市，2002年6月，撤销县级张掖市，设立甘州区。甘州自汉唐以来即为西北地区的政治、经济、文化中心。1986年被国务院公布为全国历史文化名城。1992年8月12日， 江泽民总书记视察张掖并亲笔题写－－“金张掖”；2000年6月18日，江总书记第二次视察张掖并再次题写“再铸金张掖辉煌”，赋予了新的时代内涵。